《商业时代》其前身是《商业经济研究》，1982年由原国家商业部创办，当时以研究流通理论而独树一帜，被权威学术类机构认定为“全国社科类核心期刊”、“全国贸易经济类核心期刊”。由于政府机构改革，主管单位先后曾经变更为国家内贸部、国家内贸局，现由中国商业联合会主管。
为适应期刊市场化发展形势，2000年本刊实行全面改版，并更名为《商业时代》。改版后以“传播现代营销方式，关注新锐商业理念，洞悉潜在无限商机”为宗旨，突出了新闻性，同时兼顾了理论性，每月分别出版《商业时代·新闻版》和《商业时代·理论版》，被全国新华书店评为“新华畅销经济类重点期刊。”
本刊读者覆盖10余万工商企业经营管理者及相关研究机构，在大型百货商店、大卖场、超市及供应商、物流企业、商业地产开发商及政府相关决策部门中具有重要影响力，并主持“中国十大商业新闻及年度影响力人物”的评选，协办和支持“国际流通现代化——北京论坛”，“中国连锁业大会”、“中国商业发展论坛”等重要行业盛会。